Wout van Aert bolde in de vijfde etappe van Parijs-Nice rustig op 24 minuten van winnaar Brandon McNulty over de finish. De Belg gaf vantevoren al aan dat hij niet zou vechten om zijn leiderstrui, maar maakte die belofte dus ook waar.
'Het was een beetje van alles', vertelde de Belg na afloop aan een groepje verzamelde reporters. 'Het was een zware dag, we moesten als ploeg veel werk verzetten om de sterke kopgroep te controleren.' Uiteindelijk won McNulty ook vanuit die kopgroep, terwijl Franck Bonnamour en Matteo Jorgenson op twee en drie eindigden.
Van Aert maakte dat allemaal al niet meer mee. 'Op die lastige klim accelereerde Arkéa Samsic en op dat moment begon ik de benen te voelen. Mijn hoofd nam het vervolgens over en ik nam de beslissing om het wat rustiger aan te doen tot de finish.'
Ploegmaat Primoz Roglic pakte uiteindelijk de leiderstrui over van Van Aert. Hem staan nog enkele zware dagen te wachten, maar Van Aert heeft er in ieder geval vertrouwen in. 'Ik zal hem waar nodig nog helpen in het weekend, maar momenteel doet Primoz het heel goed. Alles gaat eigenlijk prima.'
De Belg gaf toe dat de komende voorjaarswedstrijden al in zijn hoofd zaten toen hij zich liet lossen. 'Die komen direct na deze wedstrijd, dus daar ben ik wel mee bezig. Persoonlijk focus ik mij vooral op de klassiekers die gaan komen.'
Lees het artikel op de mobiele website