Van Aert pakt het anders aan dan vorig jaar: 'Krachten sparen voor april'

Wout van Aert start zondag in Parijs-Nice: een koers die nog niet eerder op zijn kalender stond. Daar heeft hij zo zijn redenen voor, geeft sportief directeur Merijn Zeeman aan. Het gebeurt namelijk allemaal met het oog op de belangrijkste doelen van de Belg in april.

Zaterdag reed Tadej Pogacar op grandioze wijze iedereen op een hoopje in de Strade Bianche, maar dat koersverloop had er zomaar heel anders uit kunnen zien wanneer Van Aert aan de start had gestaan. De renner van Jumbo-Visma wist de afgelopen jaren steevast goed te presteren in de Italiaanse klassieker, maar besloot dit jaar eens wat anders te proberen. In plaats van de combinatie Strade + Tirreno-Adriatico, reist hij af naar Frankrijk om Parijs-Nice te rijden. Een keuze waarover is nagedacht, aldus Zeeman bij Het Laatste Nieuws.

Zeeman: 'Eindklassement is het belangrijkste'

'Met het programma van vorig jaar was Wout net iets minder goed aan het einde van het voorjaar', geeft de ploegleider aan. En laat dat nou net het moment zijn waar de voor Van Aert belangrijkste klassiekers op het programma staan. De Tirreno van 2021 was daarin volgens hem een belangrijke factor: 'Dat was een intensieve race waarin je gedwongen wordt voluit te gaan. En dat wil Van Aert nog niet. Hij wil zijn krachten sparen voor april.'

Rustig blijven is daarom het devies, al zal dat niet eenvoudig zijn met het parcours en de kansen die er liggen. Naast enkele sprintkansen voor Van Aert, wil de ploeg met Primoz Roglic namelijk ook het eindklassement winnen. Van Aert zal een belangrijke rol in de bergen vervullen om dat voor elkaar te krijgen. 'Het eindklassement is het belangrijkste', stipt Zeeman nog eens aan. 'Als je daarnaast de kans krijg om etappes te winnen in Parijs-Nice, is dat hartstikke voornaam en mooi. Dan gaan we dat zeker proberen.'

Van Aert: 'Niet de bedoeling om acht dagen te volgen'

Van Aert zelf bevestigt de woorden van zijn ploegleider. Ook hij geeft aan dat de Tirreno vorig jaar te veel energie kostte. 'Ook mentaal, omdat ik elke dag het beste van mezelf gegeven heb. Dat is deze week niet de bedoeling', vertelt hij. 'Ik ga rustiger blijven, maar het is niet de bedoeling om acht dagen in het peloton te volgen. Je wordt pas beter door af te zien. Ik zal mijn ritten uitkiezen en de andere dagen rijd ik in steun van Primoz.'