In de zoektocht naar favorieten voor Strade Bianche komt de naam van Julian Alaphilippe vaak naar voren. De wereldkampioen wordt zaterdag door Quick Step omringd door een sterke ploeg, maar wat als de Fransman pech kent of de benen niet heeft? Met Mauro Schmid kan er weleens een plan B zijn.
De 22-jarige Zwitser kwam dit seizoen wat onverwacht richting de ploeg van Patrick Lefevere, daar hij eigenlijk nog een contract had bij Qhubeka-NextHash. Dat ging echter ten onder, waardoor Schmid zaterdag plots als knecht van Alaphilippe in Strade Bianche zal rijden. 'Het is fijn om terug te zijn, dit is één van mijn favoriete races van het jaar. Ik heb er vorig jaar van genoten, ook in de Giro d'Italia.'
Dat is een understament. Nadat Schmid in Strade Bianche 2021 nog anoniem 41e werd, won hij in mei de elfde etappe in de Giro, over de gravelwegen van Toscane. 'Het voelt gek om weer op deze wegen te rijden, maar ik zal er zaterdag van genieten. Ik houd van rijden op gravel, al zijn er ook dagen dat ik het zal haten. Het zorgt voor een open race.'
Zijn ritzege in de Giro van 2021 zorgt voor verwachtingen. Hoewel Schmid vooral een goed resultaat wil halen met de ploeg (lees: Alaphilippe), sluit hij een goede race van zichzelf niet uit. 'In Strade weet je het nooit, er kan zoveel gebeuren. Als je valt of lek rijdt, heb je een optie B nodig en dan zou ik een kans kunnen krijgen om alles te geven. Als ik een heel goede dag heb en wat geluk aan mijn zijde, dan kan ik een goede uitslag rijden. Het belangrijkste doel is in de eerste plaats echter de ondersteuning voor Julian.'
Schmid verwacht een snelle race, die in de finale weleens iets meer gesloten kan zijn dan andere jaren. 'Er staat wat wind, dus dat maakt het iets makkelijker om te controleren. Alleen aanvallen is lastiger, dus misschien blijven de favorieten langer bij elkaar. Op de Monte Sante Marie zal het desondanks wel uit elkaar vallen, wij moeten zorgen dat we daar goed in positie zitten.'
Lees het artikel op de mobiele website