Interviewtest | Kan Pidcock leveren na zes uur Luik? "Het feit dat ik moeite heb met afstanden zit een beetje in mijn hoofd," zegt hij.

testIn de afgelopen weken werd Tom Pidcock steeds genoemd als een belangrijke uitdager voor de toppers in het peloton. De Britse renner won begin maart StradeBianche en kwam met grote ambities voor de Ronde van Vlaanderen en de Ardennenklassiekers. Ondanks dat hij derde werd in de Amstel Gold Race, op weg naar Luik-Bastenaken-Luik, lijkt zijn vertrouwen iets minder dan voorheen. IDLProCycling.com sprak met Pidcock twee dagen voor La Doyenne.

Als je kijkt naar de resultaten van de nog maar 23-jarige Brit, kun je alleen maar concluderen dat hij goed op dreef is. Na een goede winter startte hij in de Volta ao Algarve en knokte zich meteen naar de ritzege op dag vier. Hij werd vijfde in Omloop Het Nieuwsblad en won Strade Bianche op de gravelwegen van Toscane. Pidcock voelde zich goed en reed door naar Tirreno-Adriatico, maar daar kwam hij twee keer ten val.

De tweede crash, op dag zeven, was zwaar. Pidcock gooide de handdoek in de ring en INEOS Grenadiers was bezorgd dat hij een lichte hersenschudding had opgelopen. Uit voorzorg werd hij vijf dagen van de motor gehouden, waardoor hij Milaan-Sanremo miste. Pidcock startte opnieuw in Andorra en leek weinig vorm te hebben verloren. Zijn coach Kurt Bogaerts sprak over winnen en Pidcock deed meteen mee voor de overwinning in Dwars door Vlaanderen. Hij eindigde als elfde.

In de Ronde van Vlaanderen had Pidcock zijn eerste ontmoeting van het jaar met het trio Tadej Pogacar, Mathieu vander Poel en Wout van Aert. Even leek hij te kunnen volgen toen het vuurwerk begon, maar uiteindelijk stortte hij in. Na afloop sprak Pidcock van een bonk door honger. Na twee weken trainen was dat vergeten en stond hij weer bij de favorieten aan de start van de Amstel Gold Race. Opnieuw racete hij mee toen de grote Pogacar wegschoot en deze keer leek hij echt bij te kunnen blijven. Totdat hij na de Keutenberg weer stoom verloor. "Aan het einde had ik echt niets meer. Ik heb dit jaar een beetje moeite met de afstand", gaf hij na afloop eerlijk toe.

Tekst gaat verder onder de foto.

Pidcock kan niets meer veranderen richting Luik

We ontmoeten Pidcock op vrijdagochtend, twee dagen na de Waalse Pijl. In die race moest Pidcock uiteindelijk lossen en rolde hij als achttiende over de finish. Na de race verklaarde hij dat hij nog niet volledig hersteld was van de Amstel Gold Race, dus hoe voelt hij zich twee dagen later? "Ik ging die race in met veel vertrouwen, maar ik ging vrij diep in de Amstel. Bovendien verprutsten we het een beetje in de finale - ik begon niet in een goede positie aan de Muur van Hoei. Desondanks heb ik goede statistieken neergezet tijdens het racen," vertelt hij.

De grote vraag is: hoe zal het zondag gaan? De Waalse Pijl duurde 4,5 uur en Luik-Bastenaken-Luik duurt meer dan zes uur. Is Pidcock niet bang dat hem hetzelfde lot te wachten staat als tijdens de Ronde van Vlaanderen en de Amstel? "Ik voel me nu al veel beter, maar ik had wel moeite met de afstand. Natuurlijk is het een beetje in mijn hoofd gaan zitten, maar ik zou er niet te veel last van moeten hebben."

Makkelijker gezegd dan gedaan, want Pidcock weet heel goed dat je 100% moet zijn om mee te doen voor de overwinning in Luik. "De lat ligt zo hoog, je kunt het je gewoon niet veroorloven om iets te missen. Door mijn val in de Tirreno heb ik Milaan-Sanremo gemist en die paar dagen vrij op de fiets waren ook niet ideaal. Daardoor mis ik maar een half procent. Kun je qua afstanden iets doen in de week voorafgaand aan de wedstrijd? Nee, niet echt. Ik kan niets veranderen, maar ik heb er wel vertrouwen in dat ik na de Amstel en een goede inspanning in de Waalse Pijl zondag beter zal zijn."

De laatste wegwedstrijd van Pidcock is Luik-Bastenaken-Luik. Na zondag zal hij zich richten op mountainbiken en pas in de Tour de Suisse terugkeren op de weg. Daarna volgt de Tour de France.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg)