Nabeschouwing: 'Denk dat Van Aert betere tijdrijder wordt dan Van der Poel'

Legendarische koersen, mooie en minder mooie momenten, spraakmakende incidenten, opmerkelijk nieuws en het coronavirus. Wekelijks gebeurt er genoeg in de wielerwereld. Daarom blikt In de Leiderstrui iedere maandag met één van de redactieleden terug op de afgelopen week. In deze editie stellen we de vragen aan redacteur Wilbert van der Velde.

Gurbanguly Berdimuhamedow. Deze 'halvegare dictator' heeft van de UCI de hoogste onderscheiding gekregen. In De Leiderstrui zocht al uit waarom, maar moeten we de redenen voor die onderscheiding niet 'gewoon' in de dollartekens zoeken?

'Ja dat denk ik wel. Het heeft volgens mij voornamelijk te maken met de wielerbaan die ze in Turkmenistan uit de grond hebben gestampt. Het WK baanwielrennen zal daar in 2021 worden gehouden en het zou me niets verbazen als de UCI daar flink wat geld voor heeft gekregen. Het is natuurlijk speculatie, maar waarom zou anders een dictator uit Turkmenistan zo’n onderscheiding krijgen. Hij heeft de kas van de UCI waarschijnlijk flink gespekt. De UCI mag daarvoor natuurlijk dankbaar zijn, maar om hem te prijzen voor zijn verdiensten voor het wielrennen is natuurlijk compleet absurd. Had hem een leuke kaart gestuurd, waar niemand iets van wist. Met dit gebaar maakt de UCI zich wederom publiekelijk compleet belachelijk en ongeloofwaardig. Ze komen bijna maandelijks met een persbericht naar buiten over gelijke rechten en kansen, maar dan kom je met zoiets. Ze smeren daar waarschijnlijk dagelijks flinke klonten boter op hun hoofd. Benieuwd wie de volgende onderscheiding krijgt. De lat ligt alvast hoog…'

De UCI zegt zich meer voor diversiteit in te willen gaan zetten. Wielrennen is tot op heden een, voornamelijk, 'witte' sport. Hoe kunnen we dat veranderen?

'Tsja, daar stel je mij een vraag. Op zich doet de UCI het al goed met het UCI World Cycling Center, waar ze renners uit niet-wielerlanden ondersteunen om de stap naar het profniveau te zetten. Merhawi Kudus is dankzij dat programma ook prof geworden. Dus dat is al iets goeds dat benadrukt mag worden. Wielrennen is verder ook een dure sport, dus in Afrika en sommige Aziatische landen is het voor mensen gewoon lastiger om er mee te beginnen. Daarbij komt dat er nauwelijks faciliteiten voor begeleiding zijn. Dus ik zou zeggen: blijf als UCI vooral investeren in de armere regio’s. Vooral Eritrea is een land in opkomst, met Kudus en Amanuel Ghebreigzabhier. Dat land heeft ook echt een wielercultuur en dat is echt essentieel. Als er in een land weinig belangstelling voor wielrennen is, dan houdt het snel op. Ik vind het een lastig vraagstuk, want het gaat denk ik vooral om veel financiële middelen en die heeft de UCI niet in overvloed. Dus leuk dat ze het willen verbeteren, maar ik vraag me af of ze het kunnen bewerkstelligen.'

Nog meer UCI! De definitieve kalender is gepresenteerd. Jij komt ook van augustus tot november je huis niet meer uit?

'Haha, in het merendeel van augustus denk ik nog wel, maar wanneer de Tour de France begint eind augustus denk ik nog vrij weinig. Na de Tour volgt het WK, de Giro, klassiekers en de Vuelta ook al snel. Het wordt één grote wielershow! Ik hoop van harte dat het allemaal door kan gaan, want dan wordt het genieten geblazen. Ik kijk al uit naar de dag dat de Giro, Vuelta en Parijs-Roubaix voor zowel mannen als vrouwen op het programma staat. Is er dan ook nog veldrijden te volgen?'

Marketing! Het verdienmodel in het wielrennen lijkt toe te zijn aan wat innovatie. Zie jij het idee van de vaste rugnummers voor renners zitten?

'Nee ik persoonlijk niet, maar ik heb dan ook niks helemaal niks met rugnummers, haha. Het is verder toch ook niet heel erg praktisch? Bij een wedstrijd heb je namelijk al snel meer dan twintig ploegen. Al die ploegen gebruiken dan waarschijnlijk grotendeels dezelfde nummers. De lagere nummers zijn immers vaak het meest gewild. Daarentegen heb je in het voetbal natuurlijk ook dat de ploegen dezelfde rugnummers gebruiken. Dus dat zou in het wielrennen ook kunnen. Het is alleen wel veel makkelijker om dezelfde nummers bij twee ploegen uit elkaar te houden dan bij 22 ploegen. Voor mensen die het wielrennen veel volgen zal het geen groot probleem zijn, maar voor het grote publiek zal het denk ik vooral vervelend zijn.'

'Ik weet niet of rugnummers de herkenbaarheid vergroot. Het helpt meer als de commentatoren renners beter gaan herkennen, haha. Kijk dat Richard Plugge zegt dat iedereen weet dat nummer 33 bij Max Verstappen hoort, vind ik ook wat ver gaan. Ik kijk wel met regelmaat Formule 1, maar ik wist het niet. Sporten verschillen nou eenmaal van elkaar en bij de ene is het praktischer dan bij de andere. Ik zou het in ieder geval niet aanbevelen.'

'Over het commerciële aspect, kan ik verder weinig zeggen. Ik kan mij best voorstellen dat een vast rugnummer van een topper interessant kan zijn voor een sponsor om in te investeren, maar wil dat echt bijdragen aan het economische model van het wielrennen, dan moet het echt om veel geld gaan. Wil een sponsor zoveel in rugnummer investeren? Ik heb daar mijn twijfels over.'

Met Manuela Fundación als nieuwe sponsor van de ploeg van de gebroeders Yates en Annemiek van Vleuten krijgen we eindelijk weer een Spaans team op het hoogste niveau. Goede zaak toch?

'Het is altijd goed dat een ploeg een nieuwe sponsor vindt. Er is aangekondigd dat de ploeg in de toekomst over zal stappen naar een Spaanse licentie, maar wordt het dan een échte Spaanse ploeg? Als dat de ambitie is, zal er veel moeten veranderen. Mikel Nieve en de Colombiaan Esteban Chaves passen daar natuurlijk geweldig in. De rest van de ploeg is echter vooral Australisch en Brits, dus blijven die dan ook? Het is dus maar de vraag of Van Vleuten en de gebroeders Yates bij de ploeg zullen blijven. Zij zijn toch de vaandeldragers van de ploeg. Een Spaanse sponsor zal daarentegen toch graag Spaanse toppers in de ploeg willen zien. Ik vind het persoonlijk wel jammer als de ploeg erg zou veranderen. Mitchelton-Scott was onderhand toch een unieke ploeg in het peloton.'

Snap jij het inkorten van wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen? De afstand is toch ook een beetje de charme van een monument...

'Het inkorten op zich snap ik niet zo goed. Het moet de renner extra rust bieden in een drukke periode, werd als reden gegeven. Is er dan zoveel anders, vraag ik mij af? En maakt dertig kilometer dan zoveel verschil? De nieuwe wielerkalender is druk, maar tussen de klassiekers zit volgens mij steeds een week of drie dagen. Bovendien vinden de Vlaamse klassiekers in hetzelfde gebied plaats. In het normale voorjaar is het ook druk, dus ik snap er maar weinig van. De afstand blijft met ruim 240 kilometer nog steeds erg lang, dus ik verwacht niet dat andere renners hiervan zullen profiteren. Ik vind het besluit alleen onzinnig, want je verandert er denk ik weinig mee.'

Volgens Bram Tankink maakten renners als Brian Bulgac en Steven Lammertink het team van, destijds, LottoNL-Jumbo kapot. Een harde uitspraak. Bevindt Tankink zich wel in de positie om deze uitspraken te doen? Het is niet alsof hij 23 wedstrijden per jaar won...

'Ja dat vind ik volkomen terecht. Tankink was geen veelwinnaar, maar wel een enorme sterke knecht, een echte steunpilaar binnen de ploeg. Zijn grappen en grollen in de media doen vaak wat af van zijn niveau als renner. Dat vind ik persoonlijk wel jammer. Hij was in de Tour de France en de Giro d’Italia bergop vaak mee met de laatste veertig renners. Ook in de klassiekers was hij vaak sterk en constant. En laten we eerlijk zijn, het verhaal Lammertink en Bulgac was verre van succesvol. Beiden blonken uit in opgaves. Dus volkomen terecht dat Tankink dat destijds zei.'

Heel stiekem komt UAE Team Emirates straks met een hele sterke selectie aan de start van de Tour de France. Kunnen zij Team INEOS en Jumbo-Visma uitdagen?

'Alleen als de kopman goed is. Van Fabio Aru verwacht ik eerlijk gezegd niets meer. Zo snel als die kwam, zo snel als die gaat, is mijn gevoel bij hem. Dus komt het op Tadej Pogacar aan. Als hij laat zien over een gelijkwaardig niveau te beschikken als een Egan Bernal of Primoz Roglic, dan wordt UAE een gevaarlijk blok. Aru, David de la Cruz en Davide Formolo zijn dan best wel leuke knechten, maar wel een paar tandjes lichter dan de mannen van INEOS en Jumbo-Visma.'

Wout van Aert en Mathieu van der Poel worden natuurlijk altijd met elkaar vergeleken. Nu blijken ze ook allebei ambitie te hebben in het tijdrijden. Wie zal volgens jou deze 'strijd' winnen?

'Dan denk ik toch Van Aert. In de cross was hij toch altijd net wat beter dan Van der Poel op de rechte stukken. Het zal echter denk ik wel heel dichtbij elkaar liggen en afhangen van het parcours. Van der Poel is technisch weer beter, dus zal op een technisch parcours weer in het voordeel zijn. Verder moeten we eerst nog maar zien hoe goed Van der Poel in deze discipline kan worden. Ik denk dat hij het zeker kan. De inspanning is te vergelijken met een veldrit, qua duur, maar ook qua concentratie. Want laten we eerlijk zijn. De meeste veldritten rijdt Van der Poel al snel helemaal in zijn eentje. Ik betwijfel echter of het er de komende jaren van zal komen. Hij heeft namelijk zoveel doelen: klassiekers, veldrijden, mountainbiken en mogelijk de groene trui in de Tour.'

Wilbert, als specialist van de neoprofs kun jij waarschijnlijk écht talent wel herkennen. Kan deze Colombiaanse boer niet ergens een contractje tekenen?

'Haha, je zou denken waarom niet. Valverde is ook al veertig en presteert nog op topniveau, dus waarom een zestigjarige niet, zou je denken. Misschien dat het er in de verre toekomst nog van komt. Zonder gekheid, het is natuurlijk weer een prachtig voorbeeld van het wielerland Colombia. Ik denk ook niet dat je het in een ander land zou meemaken. Hier krijg je meteen gezeik als je profiteert in iemand zijn wiel. Uran pakt het fantastisch op en maakt er iets moois van. Hij doet dat natuurlijk ook een beetje voor de publiciteit, maar het is dan ook weer een perfect stukje reclame voor het Colombiaanse wielrennen. Waar in Nederland vaak gezeik is over wielrenners, is het daar toch veel vriendelijker. Misschien kunnen we wat van de Colombianen leren.'

Even serieus nu. Welke neoprof gaat de stenen uit de straten rijden in het vervolg van het seizoen?

'Poeh, daar vraag je me wat. Als ik eerlijk ben zie ik niet zo snel een Egan Bernal of Tadej Pogacar die gelijk de toppers het vuur aan de schenen gaat leggen. Dat komt ook door het onthoofde seizoen, er is nu geen ruimte meer om geleidelijk wat stappen te zetten, je zal er als renner gelijk moeten staan. Bij deze generatie neoprofs zitten veel renners die nog wat stappen moeten zetten om tot prestaties te komen. Daarnaast moeten ze maar net de kans krijgen. Toch zal ik een paar namen droppen.'

'Voor de klassiekers verwacht ik veel van Jonas Rutsch (EF Pro Cycling), die al enorm sterk in Omloop Het Nieuwsblad reed. Wat de rittenkoersen betreft, zal ik toch zeggen Tobias Foss (Jumbo-Visma). De kans is groot dat hij de Vuelta a Espana gaat rijden. Ik zie hem daar wel heel sterk rijden in dienst van één van de kopmannen. Daarnaast kan hij in een kleinere koers als Burgos of Tour de l'Ain misschien al iets presteren. Al zal het deelnemersveld in die koersen dit jaar een stuk sterker zijn. Wat de sprints betreft denken de meeste mensen aan Alberto Dainese. Ik doe lekker koppig en zeg Kaden Groves van Team Manuela Fundación, let op hem. Ik denk echter dat we een jaartje zullen wachten om een échte doorbraak van een neoprof mee te maken.' (Foto: Sirotti, 2019)

Door: Wesley van Bavel

Met dank aan: Wilbert van der Velde